HVSMEDIA.ID - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mengejutkan banyak pihak dengan tidak memasukkan nama striker berpengalaman, Mitchell Duke, dalam skuad untuk laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Timnas Indonesia pada 20 Maret 2025. 

Keputusan ini menimbulkan pertanyaan, mengingat kontribusi Mitchell Duke yang signifikan bagi tim Australia.

Pelatih Australia, Tony Popovic, menjelaskan bahwa alasan absennya Mitchell Duke adalah karena kurangnya waktu bermain.

Tony Popovic tersebut menyebutkan bahwa Mitchell Duke tidak banyak beraksi sejak November, ketika ia terakhir kali tampil.  

Setelah itu, Mitchell Duke menikmati liburan musim dingin dan kembali bergabung dengan tim dalam kondisi fisik yang tidak sepenuhnya siap, dengan keterbatasan waktu bermain sejak dimulainya musim baru di J-League. 

Berikut perjalanan karier Mitchell Duke yang telah berkontribusi bagi Australia.

Perjalanan Karier Mitchell Duke 

Mitchell Duke adalah seorang striker sepak bola profesional asal Australia yang saat ini bermain untuk klub Jepang, Machida Zelvia, di J.League. 

Lahir pada 18 Januari 1991, Mitchell Duke memiliki tinggi 1,88 meter dan dikenal sebagai pemain yang kuat serta memiliki kemampuan heading yang baik. 

Mitchell Duke memulai karier sepak bolanya pada 2009 bersama Parramatta Eagles dan kemudian melanjutkan perjalanan ke Central Coast Mariners, di mana ia mulai dikenal lebih luas sebagai penyerang yang produktif. 

Setelah beberapa tahun di Liga Australia, Mitchell Duke mencoba peruntungan di luar negeri dengan bergabung bersama klub-klub seperti Shimizu S-Pulse di Jepang. 

Mitchell Duke juga bermain di beberapa klub lainnya seperti Fagiano Okayama dan Western Sydney Wanderers sebelum akhirnya kembali ke Jepang untuk bergabung dengan Machida Zelvia pada 2023.

Mitchell Duke telah mencatatkan lebih dari 12 gol dari 45 penampilan untuk Timnas Australia sejak debutnya pada 2012 dan menjadi andalan di lini serang, terutama pada Piala Dunia 2022.

Sementara itu, Pelatih Australia Tony Popovic menekankan bahwa pemilihan pemain dilakukan berdasarkan performa terkini serta jam terbang di klub masing-masing. 

Tony Popovic berharap Mitchell Duke dapat segera kembali ke performa terbaiknya di klub, sehingga memiliki peluang untuk dipanggil kembali ke Timnas Australia pada periode selanjutnya.

Selain Mitchell Duke, beberapa pemain kunci lainnya juga absen karena cedera dan alasan lain.

Bek Harry Souttar, misalnya, dipastikan absen setelah mengalami cedera tendon achilles pada Desember 2024 dan diperkirakan akan beristirahat selama 12 bulan. 

Begitu pula dengan Nestory Irankunda yang kembali tidak dipanggil oleh pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia. (fun)